Están locos estos Americanos

Estados Unidos es un país especialmente religioso.

Esto llega a tal extremo que algunos científicos han llegado a organizar un experimento, que ha costado varios años y 2.4 millones de dólares, para intentar comprobar si el hecho de que alguien rece por ti tiene algún efecto en la salud de un enfermo del corazón al que se le acaba de colocar un "by-pass". El estudio incluyó 1800 pacientes de diferentes hospitales de EEUU.

La noticia se publicó en el NY Times (requiere subscripción), y en CNN. También hay disponible un análisis del artículo en este blog.

Al menos parece que el experimento estaba bien diseñado:

• Patients were randomly assigned to each treatment group.
• Patients were informed of their treatment group via a sealed letter; hospital staff were not informed of the patient's treatment group, and patients were told not to inform hospital staff of their assigned treatment.
• Data collection and analysis were conducted without knowledge of the treatment group of the patients.
• The treatment groups were sized to be able to statistically detect 10% changes in outcomes between the groups.
• The authors collected a tremendous amount of data about all participants (e.g., age, religion, cardiovascular history statistics, operation time) and showed that "[t]here were no important differences in baseline or operative characteristics across the 3 groups."
• Standard statistical analyses were used to analyze all the data.
  
• The statistical comparisons to be made appear to have been decided before the study commenced (a procedure that prevents data fishing).

Dividieron a los pacientes en tres grupos:

• Grupo 1: alguien rezaba por ellos, sin que ellos lo supieran.
• Grupo 2: nadie rezaba por ellos, sin que ellos lo supieran.
• Grupo 3: alguien rezaba por ellos, y estaban informados de este hecho.
  

Como era de esperar (incluso antes de gastarse los 2.4 millones de dolares), el resultado es que aquellos pacientes por los que se rezó no tuvieron mejores resultados que los del grupo de control (por los que nadie rezó).

Prayer had no significant effect on the number of patients experiencing complications after surgery (comparing groups 1 and 2, 52% vs. 51% of patients respectively; P=0.67). In other words, prayer did nothing.

Los que peor lo tuvieron son los pacientes a los que se les dijo que alguien estaba rezando por ellos. Parece que el saber que alguien está rezando por ti "aumenta el stress", lo cual no es bueno cuando te acaban de colocar un bypass:

Patients who knew they were being prayed for had significantly more complications after surgery than patients who were prayed for but weren't sure they were being prayed for (comparing groups 1 and 3, 52% vs. 59% of patients respectively; P=0.025). In other words, knowing you were being prayed for appeared to hurt, not help.

Un aspecto que queda sin aclarar (mejor dicho, queda como área de investigación para futuros estudios), es qué habría pasado si las personas encargadas de rezar fueran de otras religiones:

Those patients who were prayed for had their names sent to three different congregations (two Catholic and one Protestant), where congregants were instructed to pray for the patients for 14 days.

Imagino que en el siguiente estudio probaran con congregaciones de otras religiones, a ver si los resultados son más efectivos. :-)